Saturnus nimettiin roomalaisen maanviljelyn jumalan mukaan.

Saturnus on kuudes planeetta Auringosta katsottuna, ja kooltaan planeetoista toiseksi suurin. Saturnusta renkaineen pidetään yhtenä kauneimmista taivaankappaleista.

Saturnus on selvästi navoiltaan litistynyt planeetta. Litistyminen johtuu sen nopeasta pyörimisnopeudesta ja kaasumaisesta olomuodosta. Saturnuksen tiheys onkin planeetoista alhaisin.

Saturnus näkyy öisellä taivaalla paljaallakin silmällä. Se ei kuitenkaan ole yhtä kirkas kuin Jupiter. Saturnuksen renkaat ja suurimmat kuut voi nähdä pienellä kaukoputkella.

Saturnuksen koostumus

Saturnuksen koostumus on paljolti Jupiterin kaltainen. Se koostuu vedystä (75%) ja Heliumista (25%) sekä pienestä määrästä vettä, metaania, ammoniakkia ja kivipölyä.

Jupiterin lailla Saturnuksen sisäosat koostuvat kivisydämestä ja sitä ympäröivästä nestemäisestä metallivetykerroksesta. Myös Saturnuksen sisäosissa on hyvin kuuma, noin 11 730° C. Saturnuksella on hyvin voimakas magneettikenttä.

Saturnuksella puhaltaa voimakas tuuli: lähellä päiväntasaajaa nopeus voi nousta jopa 500 metriin sekunnissa.

Saturnuksella on Jupiterin kaltaisia, mutta heikommin havaittavissa olevia juovia pinnallaan. Saturnuksen pinnalla näkyy myös punaisia laikkuja, aivan kuten Jupiterillakin.

Renkaat

Renkaat ovat halkaisijaltaan noin 270 000 km, mutta paksuudeltaan vain muutama sata metriä. Saturnuksella on yhteensä seitsemän rengasryhmää, joista osa on hyvin heikosti näkyviä.

Saturnuksen renkaat näyttävät yhtenäisiltä kehiltä planeetan ympärillä. Todellisuudessa ne ovat koostuneet lukemattomista partikkeleista, jotka jokainen kiertävät omaa kiertorataansa hyvin lähellä toinen toistaan. Partikkelit ovat pääasiassa jäätä ja kiviainesta. Kooltaan osaset voivat olla muutamasta sentistä useisiin metreihin. Renkaiden aines on hyvin harvaa. Saturnuksen renkaat heijastavat valoa hyvin, niiden albedo vaihtelee 0.2 ja 0.6 välillä. Maasta käsin on mahdollista nähdä kolme Saturnuksen renkaista.

Renkaiden syntyperä on hämärän peitossa. Renkaista katoaa ainesta kokoajan, ja aineksen täytyy täten korvautua uudella aineksella.

Saturnuksen kuut

Saturnuksella on enemmän kuita kuin millään muulla planeetalla, 18 kappaletta. Pienempiä kuita saattaa hyvinkin löytyä vielä useita lisää.

• Pan
• Atlas
• Prometheus
• Pandora
• Epimetheus
• Janus
• Mimas
• Enceladus
• Tethys
• Telesto
• Calypso
• Dione
• Helene
• Rhea
• Titan
• Hyperion
• Iapetus
• Phoebe

Vuoden 1997 lokakuussa lähetettiin avaruusluotain Cassini tutkimaan Saturnusta ja sen kuuta Titania. Cassini saapuu Saturnukselle heinäkuun 1. päivänä vuonna 2004.