|
asteroidit | meteoroidit | komeetat Muut aurinkokuntaan kuuluvat taivaankappaleet
Asteroidit Asteroidit ovat planeettoja pienempiä, kivestä ja metalleista koostuvia kappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa. Koska ne ovat koostumukseltaan pitkälti planeettojen kaltaisia, mutta paljon niitä pienempiä, niitä kutsutaan pikkuplaneetoiksi. Useimmat tunnetuista asteroideista ovat muutamasta kilometristä kymmeniin kilometreihin halkaisijaltaan. Suurin asteroidi on noin 1000 kilometriä halkaisijaltaan oleva Ceres, joka tätä nykyään luokitellaan kääpiöplaneetaksi. Pienimpien asteroidien läpimitta on noin kilometri. Tätä pienempiä kappaleita nimitetään meteoroideiksi.
Synty Asteroidit ovat aurinkokunnan syntyessä ylijäänyttä materiaalia. Erään teorian mukaan ne ovat jäänteitä kauan aikaa sitten tuhoutuneesta planeetasta. Toisen teorian mukaan asteroidit ovat ainetta, joka ei koskaan muotoutunut planeetaksi asti, vaan jäi kiertämään Aurinkoa irrallisina kappaleina. Molemmat teoriat ovat realistisia siinä mielessä, että kaikkien asteroidien massa yhteenlaskettuna muodostaisi kappaleen, jonka arvioitu halkaisija olisi noin 1500 kilometriä, eli noin puolet Kuun läpimitasta. Kaikkien asteroidien yhteenlasketun massan on arvioitu olevan noin tuhannesosa Maan massasta. Asteroidivyöhyke Asteroideja on havaittu Saturnuksen kiertoradalla asti, mutta suurin osa asteroideista kiertää Aurinkoa Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välissä. Tätä aluetta nimitetäänkin asteroidivyöhykkeeksi.
Asteroideja on Aurinkokunnassamme arvioitu olevan vähintään 400 000 kappaletta, joista vain noin viisi tuhatta on kyetty luetteloimaan. Lisää asteroideja löydetään kaiken aikaa. Kuiperin vyöhyke
Viime vuosien aikana on löytynyt
useita asteroideiksi luokiteltavia kappaleita myös laajalta
alueelta Neptunuksen kiertoradan ulkopuolelta, Auringosta 30-100 AU:n etäisyydellä. Tätä aluetta nimitetään
Kuiperin vyöhykkeeksi amerikkalaisen tähtitieteilijän,
Gerard Kuiperin mukaan. Löytyneet asteroidit ovat epäsäännöllisiä,
osittain jään peittämiä kallionlohkareita,
jotka pikemminkin muistuttavat planeettojen pienimpiä kuita.
Kuiperin vyöhykkeessä arvioidaan olevan noin 35 000
yli 100 kilometriä halkaisijaltaan olevaa asteroidia, ja
suuri joukko pienempiä kappaleita. Kuiperin vyöhykkeen
kappaleiden kokonaismäärää ja koostumusta
on kuitenkin hyvin vaikea arvioida niiden kaukaisen sijainnin
takia. Tulevat tutkimusmatkat Plutoon antanevat asialle lisävalaistusta.
Kuiperin vyöhykkeen arvellaan olevan myös lyhytkiertorataisten
komeettojen varasto. |
