EVOLUUTIO

Ensimmäiset alkeelliset eliöt syntyivät meressä noin 3.5 miljardia vuotta sitten. Nämä eliöt olivat yksisoluisia bakteereita ja leviä. Näiden jälkeen pikkuhiljaa mereen kehittyi ensimmäisiä monisoluisia eliöitä. Monisoluiset yleistyivät merissä, mutta kauan aikaa kului ennen kuin kehitys oli johtanut kaloihin asti: vanhin tunnettu kala on noin 500 miljoonan vuoden takainen, kambrikaudelta peräisin oleva fossiili, Anaspis. Tämän fossiilin uskotaan olevan ns. leuaton panssarikala.

Vaikka näitä selkärangattomia alkukaloja olikin jo satoja miljoonia vuosia sitten, tapahtui kalojen evoluutio pääosin vasta noin 400-450 miljoonaa vuotta sitten, siluuri- ja devonikausien aikana. Ensimmäisenä kehittyivät leuattomat ympyräsuiset kalat, myöhemmin myös leualliset rusto- ja luukalat. Devonikaudella kalojen evoluutio oli kaikkein kiivaimmillaan, ja sitä voidaankin hyvällä syyllä kutsua kalojen valtakaudeksi.

Kalat olivat valtakaudellaan sopeutuneet hyvin vesiympäristöön ja erikoistuneet sen eri elinympäristöihin; tietystä kalojen kehityshaarasta alkoi erikoistua yhä vähemmän vesiympäristöä vaativia eläimiä.